A principios del siglo XX, Howard Carter, un egiptólogo británico, excavó durante muchos años en el Valle de los Reyes, un cementerio real ubicado en la orilla occidental de la antigua ciudad de Tebas, Egipto.
Cuando Carter llegó a Egipto en 1891, se convenció de que había al menos una tumba por descubrir: la del poco conocido Tutankamón, o rey Tut, que vivió alrededor del año 1400 a. C. y murió cuando aún era un adolescente.
Respaldado por un rico británico, Lord Carnarvon, Carter buscó durante cinco años sin éxito. A principios de 1922, Lord Carnarvon quiso suspender la búsqueda, pero Carter lo convenció de esperar un año más.
Finalmente, la espera dio sus frutos cuando Carter llegó al primero de los doce escalones de la entrada que conducía a la tumba de Tutankamón. Rápidamente recuperó los escalones y envió un telegrama a Carnarvon en Inglaterra para que pudieran abrir la tumba juntos.
Carnarvon partió inmediatamente hacia Egipto y el 26 de noviembre de 1922 hicieron un agujero en la entrada de la antecámara para poder mirar hacia adentro.
Carter recordó: “Al principio no podía ver nada, el aire caliente que escapaba de la cámara hacía que la llama de la vela parpadeara, pero luego, cuando mis ojos se acostumbraron a las luces, detalles de la habitación interior emergieron lentamente de la niebla, animales extraños. , estatuas y oro –por todas partes el brillo del oro” .
Cuando Carter y Lord Carnarvon entraron en las cámaras interiores de la tumba el 26 de noviembre, se emocionaron al encontrarla prácticamente intacta, con sus tesoros intactos después de más de 3.000 años.
Los hombres comenzaron a explorar las cuatro salas de la tumba y el 16 de febrero de 1923, bajo la atenta mirada de varios funcionarios importantes, Carter abrió la puerta de la última cámara.
En su interior había un sarcófago con tres ataúdes encajados uno dentro del otro. El último ataúd, de oro macizo, contenía el cuerpo momificado del rey Tut.
Entre las riquezas encontradas en la tumba (altares de oro, joyas, estatuas, un carro, armas, ropa), la momia perfectamente conservada fue la más valiosa, ya que fue la primera descubierta.
El sarcófago de Tutankamón contenía no uno sino tres ataúdes para guardar el cuerpo del rey. Los dos ataúdes exteriores estaban elaborados en madera y cubiertos de oro junto con muchas piedras semipreciosas, como lapislázuli y turquesa. El ataúd interior, sin embargo, estaba hecho de oro macizo.
Cuando Howard Carter vio por primera vez este ataúd, no era la brillante imagen dorada que vemos hoy en el museo egipcio. En sus notas de excavación, afirma Carter, estaba “cubierto con una gruesa capa negra parecida a la brea que se extendía desde las manos hasta los tobillos.
Evidentemente se trataba de un líquido de unción que había sido vertido sobre el ataúd durante la ceremonia del entierro y en gran cantidad (unos dos cubos llenos)”.
La tumba fue robada al menos dos veces en la antigüedad, pero basándose en los objetos sustraídos (incluidos aceites y perfumes perecederos) y en las pruebas de la restauración de la tumba después de las intrusiones, parece claro que estos robos tuvieron lugar en el plazo de varios meses como máximo del entierro inicial.
Finalmente, la ubicación de la tumba se perdió porque había sido enterrada por fragmentos de piedra de tumbas posteriores, arrojados allí o arrastrados por las inundaciones. En los años siguientes, se construyeron algunas cabañas para trabajadores sobre la entrada de la tumba, claramente sin que nadie supiera lo que había debajo.
Cuando, a finales de la dinastía XX, los lugares de enterramiento del Valle de los Reyes fueron desmantelados sistemáticamente, se pasó por alto la tumba de Tutankamón, presumiblemente porque se había perdido conocimiento de ella y es posible que se haya olvidado su nombre.
En total se encontraron 5.398 artículos en la tumba, incluido un ataúd de oro macizo, una máscara facial, tronos, arcos, trompetas, un cáliz de loto, comida, vino, sandalias y ropa interior de lino limpia. Howard Carter tardó 10 años en catalogar los artículos.
Análisis recientes sugieren que una daga recuperada de la tumba tenía una hoja de hierro hecha de un meteorito; El estudio de los artefactos de la época, incluidos otros artefactos de la tumba de Tutankamón, podría proporcionar información valiosa sobre las tecnologías metalúrgicas en el Mediterráneo en ese momento.
Durante muchos años persistieron los rumores de una “maldición de los faraones ” (probablemente alimentados por los periódicos que buscaban ventas en el momento del descubrimiento), enfatizando la muerte temprana de algunos de los que habían entrado en la tumba.
Un estudio demostró que de las 58 personas que estaban presentes cuando se abrió la tumba y el sarcófago, sólo ocho murieron en una docena de años.
Todos los demás seguían vivos, incluido Howard Carter, que murió de linfoma en 1939 a la edad de 64 años. El último superviviente, el arqueólogo estadounidense JO Kinnaman, murió en 1961, 39 años después del suceso.