Imagen: Amor Dalén / Twitter

Recientemente se desenterró en Siberia un canino del tamaño de una pinta, casi perfectamente conservado bajo la superficie helada. Se cree que tiene alrededor de 18.000 años y era sólo un cachorro cuando murió. Presenta a los científicos una rara oportunidad de estudiar un antiguo miembro de la familia canina, pero primero deben responder una pregunta muy importante: ¿Es un perro o un lobo?

Puede parecer una pregunta trivial, pero en realidad es más complicada de lo que imaginas. Normalmente es tan fácil como una simple prueba de ADN, ya que los científicos conocen bastante bien la composición genética de los perros domésticos en comparación con los lobos. Las primeras pruebas de este joven espécimen no arrojaron resultados concluyentes en ningún sentido.

Los investigadores han pasado décadas rastreando el linaje de los perros domésticos y creen que el mejor amigo del hombre fue domesticado en algún momento hace entre 19.000 y 30.000 años, más o menos un par de miles de años. Los investigadores dicen que, con 18.000 años de edad, este pequeño cachorro podría tener una ascendencia aún más complicada, tal vez una mezcla de caninos salvajes y domesticados.

“Normalmente es relativamente fácil notar la diferencia entre los dos”, explicó David Stanton del Centro de Paleogenética en una entrevista con CNN . “Ya tenemos muchos datos sobre esto, y con esa cantidad de datos, uno esperaría saber si fue uno u otro. El hecho de que no podamos sugerir que proviene de una población ancestral de ambos: perros y lobos”.

Hasta el momento, se sabe muy poco sobre el animal aparte de su edad y el hecho de que era macho. Quizás todavía sea posible delimitar los orígenes del perro, pero requerirá mucho trabajo adicional. Actualmente, los investigadores planean sumergirse en el genoma del cachorro con la esperanza de arrojar algo de luz sobre su árbol genealógico.